인성교육이야기

아이에게 읽게 할 이야기 – 김영희씨의 영어공부

금년 2월 KBS 아침마당 목요 특강에 캐나다에서 국제공인재무설계사로 일하고 있는 김영희 씨가 강사로 출연해 자신이 걸어온 인생에 대해 이야기했습니다. 김영희 씨는 어려서 부모님이 노점 과일장사와 떡장사를 했는데 집안이 매우 곤궁했고, 아버지와의 불화로 어머니는 여러 차례 삶을 포기하려 시도했습니다. 이런 어려운 환경을 극복하고 김영희씨는 지금 캐나다에서 세 아이의 어머니로 다복한 가정을 꾸려 살고 있으며, 국제공인재무설계사로 활동하고 있습니다. 다음은 김영희 씨가 고교시절 영어를 배운 과정에 대한 이야기 입니다. (아래는 강연내용을 축약한 것입니다.)

“중학교 때부터 나는 집을 떠나 내 삶을 개척해야겠다고 생각했다. 그리고 이를 위해서는 영어를 익혀야겠다고 생각했다. 중학교 시절에는 동갑 미국아이와 펜팔을 했다. 내 꿈은 18세가 되면 독립하고, 장사를 해 전 세계를 누비는 사업가가 되는 것이었다. 때문에 중학교를 졸업 후 K 여상을 택했다. 그리고는 고등학교 졸업 시 독립을 위한 고지를 갖기 위해 대한민국에서 영어회화를 최고로 잘 해야겠다고 마음먹었다.

그렇지만 영어학원에 다닐 돈이 없었다. 마침 학교에서 담 하나 사이에 외국인 전용주택단지가 있어, 일을 해 주면서 영어를 배울 수 있지 않을까 하는 생각에 교복을 잘 빨아 입고 찾아갔다. 그런데 경비가 못 들어가게 했다. 영어를 배우고 싶은데 돈이 없어 학원에 갈 수 없다고 사정해 보았지만 소용이 없었다. 풀이 죽어 고개를 숙이고 저벅 저벅 집에 까지 걸어왔다.

그러다 문득 언젠가 책에서 읽었던 “앞 문이 닫히면 뒷 문으로 들어가라”는 이야기가 생각났다. 다행히 학교 옆 외국인 전용주택단지가 포화라 일부 외국인들이 그 옆에 있는 S아파트에 살고 있었다. 이 아파트에는 출입제재가 없었던 관계로 거주 외국인학생들 스쿨버스 도착을 기다려 따라 들어가 집집마다 문을 두드리고는 “식모도 하고, 애도 봐줄 테니 영어를 가르쳐달라”고 부탁했다. 하지만 돌아오는 것은 모두 NO하는 거절이었다. 그러나 매도 맞으면 맷집이 생긴다고, 나는 굴하지 않고 집집을 찾아 다녔다. 다행히 마지막으로 간 집에서 받아주었다. 이 집은 대학생에서 4살배기 까지 8남매를 둔 Smith씨 가정이었는데, 나는 이 집에서 일을 하며 영어를 배웠다.

이 시절 나는 영어문장을 외우려 길을 걸으면서도 “Excuse me. If you don’t mind … “ 하고 중얼거렸다. 이런 나는 친구들 사이에서 이상한 아이였고, 훗날 고등학교 때 친구들이 “영희야, 너 그때 왕따였는데 아니?” 하고 말해줘 내가 그 시절 친구들로부터 왕따 당했음을 알았다. (이때 경험에 비추어 본다면, 왕따는 스스로 열정을 갖고 모든 것을 받쳐 할 수 있는 일이 있으면 극복할 수 있다고 생각된다.) 그리고, 하교시 학교에서 한 정거장 뒤로 가면 단지에 사는 외국인 학생들이 미8군으로 들어가기 위해 버스를 기다리고 있었는데, 나는 이 아이들에게 “네 이름은 뭐니? 한국에 오기 전에는 어디에 살았니?”하고 말을 걸어 영어를 연습하곤 했다. 다행히 아이들이 나를 경계하지 않아 금새 이들과 친해졌고, 군목을 하는 한 아이 아버지가 말해 주어 그때부터 외국인 주택단지를 마음대로 드나들 수 있었다. 그리고 이 친구가 자신이 가르치고 있는 유치부에 보조교사로 일하게 해주어 영어를 더 잘 익힐 수 있었다. 이렇게 해서 나는 고등학교를 졸업할 무렵에는 소위 ‘빠다 바른’ 영어를 할 수 있었다.

그 시절 영어를 배우기 위해 무작정 외국인 가정을 방문해 수 없는 거절을 이겨내야 했던 일은 나의 인생에서 유사한 어려움이 있을 때 많은 도움이 되었다. 이번에 국내에서 내가 삶의 역경을 극복하고 인생을 개척한 이야기를 쓴 책을 출간하였는데, 이 과정에서 42곳 출판사로부터 거절당했다. 그러나 나는 실망하거나 포기하지 않았고, 43번째 찾은 출판사로부터 출판 승락을 받아 책을 출판할 수 있었다.

이후 학교를 졸업하고 19살에 캐나다에 건너오기 까지, 그리고 그 후 지금의 남편을 만나 가정을 꾸리기 까지 좌절이 많았는데, 돌이켜 보면, 젊은 시절의 좌절은 나이 들어 이해의 폭이 넓은 사람으로 나를 키워주지 않았나 생각된다.”

요즘 국내 유수기업 인사담당 임원들의 말을 들어보면 회사에서 요구하는 인재의 자질 중 가장 중요한 것이 올바른 인성과 함께 “문제해결력과 실행력”이라고 합니다. 그리고 오늘날 일과 직장의 개념, 그리고 삶의 방식이 점차 빠른 속도로 바뀌고 있음을 생각할 때 이러한 문제해결력과 실행력은 자라나는 아이들에게는 더욱 중요하다 생각됩니다. 위의 이야기는 어쩌면 요즘 자라는 아이들에게는 쉽게 실감되지 않을 수도 있겠지만, 실행력이란 결국 간절함에서 나온다는 것을 일깨워 줍니다. 자녀들에게 단순한 지능만이 아니라 어려운 일에 직면해 이를 이겨내고 뜻하는 바를 이룰 수 있는 이른바 역경극복지수를 길러줘야겠습니다.

이 이야기를 가지고 이달에 가족회의를 하는 순서는 [바른 인성교육 실천방법]을 참고하기 바랍니다.